Amerikaanse techsector vreest vertraging AI-race door omstreden chiptarieven

De Amerikaanse techsector houdt rekening met een ingrijpende koerswijziging in het handelsbeleid van de VS. De regering-Trump bereidt volgens ingewijden nieuwe importheffingen op halfgeleiders voor die niet alleen losse microchips treffen, maar ook de eindproducten waarin ze zijn verwerkt. Denk hierbij aan datacenterservers, spelcomputers en smartphones.

Het voorgenomen beleid veroorzaakt grote bezorgdheid bij techbedrijven en brancheorganisaties. Zij waarschuwen dat de heffingen de Amerikaanse dominantie op het gebied van kunstmatige intelligentie ernstig kunnen ondermijnen.

Druk op de uitbreiding van datacenters

Volgens een analyse van de Computer and Communications Industry Association (CCIA) kunnen de heffingen de Amerikaanse economie jaarlijks tot 90 miljard dollar aan bruto binnenlands product kosten. Bovendien dreigt ongeveer 20 procent van alle geplande datacenterprojecten tot 2030 te worden vertraagd of geannuleerd.

Datacenters vormen het fundament van moderne AI-toepassingen. Om de capaciteit op te schalen, hebben hyperscalers en AI-ontwikkelaars grote hoeveelheden geavanceerde chips nodig. Omdat de wereldwijde vraag naar deze componenten sowieso het aanbod overstijgt, vreest de sector dat importheffingen de kosten onnodig verhogen en investeringen juist naar het buitenland verplaatsen.

Wrijving tussen importheffingen en binnenlandse productie

Het belangrijkste argument van de Trump-administratie voor de tarieven is het stimuleren van binnenlandse chipproductie. Minister van Handel Howard Lutnick zou heffingsvrije import willen koppelen aan de mate waarin buitenlandse fabrikanten, zoals TSMC, investeren in Amerikaanse fabrieken.

Ingewijden uit de industrie wijzen echter op een praktische misrekening. Het bouwen van geavanceerde chipfabrieken op Amerikaans grondgebied duurt immers jaren. Binnenlandse capaciteit is op korte termijn niet toereikend om aan de vraag te voldoen. Binnenlandse ontwerpers zoals Nvidia en Advanced Micro Devices (AMD) blijven daardoor afhankelijk van buitenlandse producenten. Door importen in de tussenliggende periode te belasten, stijgen de kosten voor de hardware die nodig is om de Amerikaanse AI-infrastructuur op te bouwen.

Dringende roep om uitzonderingen

Brancheverenigingen hebben inmiddels een intensief lobbytraject ingezet om uitzonderingen af te dwingen. Meer dan twintig organisaties hebben de Amerikaanse overheid opgeroepen om chips voor AI-servers vrij te stellen van heffingen, of het tarief te verlagen van de verwachte 25 procent naar 10 procent.

Naast datacenters lopen ook consumenten het risico op hogere prijzen voor alledaagse apparaten zoals laptops en smartphones. Ondanks de waarschuwingen uit de sector verlopen de gesprekken tussen techlobbyisten en de overheid moeizaam, waardoor de spanning rond het definitieve besluit blijft stijgen.