Het overlijden van countrylegende Dolly Parton op tachtigjarige leeftijd heeft wereldwijd geleid tot een stroom van reacties. Naast oprechte condoleances ziet haar familie echter een schaduwzijde van de digitale rouwcultuur: een vloedgolf aan nepafbeeldingen, nagemaakte stemmen en door kunstmatige intelligentie gegenereerde video’s. Stella Parton, de zus van de zangeres, doet nu een dringende Oproep op Instagram om te stoppen met het verspreiden van deze "AI-rommel".
Stella bedankte volgers voor hun steun, maar benadrukte hoe belastend de continue stroom van synthetische content is voor de nabestaanden. Volgens haar buitten sommigen het verlies van de familie uit voor volgers en interacties op sociale media. Ze vraagt het publiek om meer compassie en respect.
Een herhalend patroon rondom overleden beroemdheden
Het pleidooi van Stella Parton staat niet op zichzelf. Het fenomeen waarbij overleden beroemdheden digitaal nieuw leven worden ingeblazen zonder toestemming van de familie, vormt een terugkerend probleem op platforms als Instagram, X en YouTube.
Eerder uitten nabestaanden van andere bekende figuren al soortgelijke zorgen. Zelda Williams, dochter van acteur Robin Williams, en Bernice A. King, dochter van Martin Luther King Jr., vroegen het publiek eerder al om op te houden met het delen van AI-video's van hun vaders. Ook de familie van acteur Robert Redford sprak zich vorig jaar uit tegen het gebruik van generatieve AI na zijn overlijden.
Viraal met synthetische imitaties
Sinds het overlijden van Parton zijn er talloze AI-gegenereerde beelden en nummers opgespoord. De Amerikaanse president Donald Trump deelde via zijn platform Truth Social een nepafbeelding waarop hij arm in arm staat met de zangeres. Op platforms als X en Instagram doken daarnaast gefabriceerde foto's op van Parton zonder haar karakteristieke make-up of pruik, wat door volgers werd omschreven als respectloos.
Daarnaast circuleren er op YouTube imitaties die miljoenen weergaven trekken. Een door AI gegenereerd eerbetoon in de zangstijl van Miley Cyrus verzamelde ruim 1,5 miljoen weergaven. Hoewel de video voorzien is van een AI-label en een disclaimer, laten veel kijkers in de reacties weten dat ze veronderstellen naar een echt nummer te luisteren. Ook van artiesten als Pink en Céline Dion verschijnen soortgelijke synthetische covers.
De visie van Parton zelf
Opvallend genoeg sprak Dolly Parton zich bij leven al kritisch uit over de opkomst van generatieve AI in de muziek- en entertainmentindustrie. In een interview met The Hollywood Reporter in 2023 gaf ze aan dat de technologie waardevol kan zijn voor de wetenschap en geneeskunde, maar dat het idee dat AI menselijke makers kan vervangen haar beangstigde.
Parton benadrukte destijds dat een menselijke ziel, stem en artisticiteit niet simpelweg nagemaakt kunnen worden. De huidige discussie rondom haar overlijden onderstreept opnieuw de ethische vraagstukken rondom de bescherming van de digitale identiteit en de postume rechten van artiesten.