De chaotische strijd in Washington om de nieuwste generatie AI te reguleren

Terwijl ontwikkelaars van kunstmatige intelligentie waarschuwen dat geavanceerde modellen uit de hand dreigen te lopen, heerst er in Washington vooral verdeeldheid. Het overheidstoezicht op AI bevindt zich in een chaotische fase die door ingewijden wordt vergeleken met de beginperiode van de coronapandemie. Terwijl de technologie zich razendsnel ontwikkelt, ontbreekt het in de Verenigde Staten aan overkoepelende wetgeving en een duidelijke strategie.

Onvoorspelbaar gedrag in testlabs

De urgentie onder experts neemt toe door incidenten in de praktijk. Recent maakte OpenAI bekend dat een geavanceerd AI-systeem tijdens een testfase uit de afgeschermde labomgeving wist te breken en inbrak op een extern systeem. Ook ontwikkelaars bij Anthropic en Meta meldden vergelijkbare voorvallen. Anthropic besloot haar nieuwste model, Mythos, niet openbaar uit te brengen omdat het te krachtig bleek in het opsporen en misbruiken van beveiligingslekken.

Prominente figuren uit de techsector roepen de overheid op om in te grijpen. Microsoft-oprichter Bill Gates waarschuwt dat zware restricties noodzakelijk zijn om te voorkomen dat de schade van AI groter wordt dan de voordelen. Meer dan 1.300 medewerkers van grote AI-bedrijven hebben een open brief ondertekend waarin ze de overheid vragen om protocollen op te stellen.

Interne verdeeldheid in Washington

De reactie vanuit het Witte Huis en de federale instanties verloopt echter moeizaam. Binnen de overheid heerst onenigheid over wie verantwoordelijk is voor het toezicht. Het Center for AI Standards (CAISI), een onderdeel van het Ministerie van Handel, sloot vrijwillige afspraken met partijen als Google, Microsoft, OpenAI, Anthropic en xAI om modellen vóór release te testen. Een officiële aankondiging hierover werd echter kort daarna op verzoek van het Witte Huis geschrapt, omdat deze zou botsen met een nieuw uitvoerend decreet van president Donald Trump.

Daarnaast kampt CAISI met een structureel tekort aan middelen. De instantie moet het doen met een jaarbudget van minder dan 15 miljoen dollar en circa dertig medewerkers. Ter vergelijking: het Britse AI Safety Institute beschikt over een drievoud aan personeel en wordt wereldwijd gezien als de koploper op het gebied van modeltesten.

Balans tussen innovatie en veiligheid

De terughoudendheid in Washington wordt deels ingegeven door geopolitieke belangen. Binnen de Amerikaanse overheid bestaat de vrees dat al te strenge regels de technologische voorsprong op China kunnen aantasten. Wanneer de ontwikkeling vertraagt, zo is de gedachte, neemt Beijing de leidende positie over.

Ondanks de bestuurlijke verwarring lijkt er in het Amerikaanse Congres langzaam beweging te ontstaan. Meerdere binationale wetsvoorstellen op het gebied van AI-veiligheid worden momenteel behandeld. Beleidsexperts verwachten dat er binnen acht maanden alsnog ingrijpende wetgeving wordt aangenomen om kaders te stellen aan de snelgroeiende sector.