Hoe de AI-gekte de Zuid-Koreaanse maatschappij verandert: van datingscene tot collegebanken

De wereldwijde opmars van kunstmatige intelligentie heeft in Zuid-Korea een opmerkelijk neveneffect. De enorme koersstijgingen van nationale chipgiganten beïnvloeden niet langer alleen de financiële markten, maar dringen diep door in het dagelijks leven. Van veranderende voorkeuren op de huwelijksmarkt tot popcultuur en universitaire opleidingen: de AI-hausse hervormt de maatschappij op meerdere fronten.

Chipontwikkelaars als de nieuwe datingfavorieten

Waar hooggestelde beroepen zoals arts, advocaat of rechter traditioneel bovenaan het verlanglijstje stonden bij het daten, is daar nu verandering in gekomen. Medewerkers van chipfabrikanten zoals Samsung Electronics en SK Hynix zijn doorgestoten naar de top van de datingmarkt.

Aanleiding hiervoor zijn de gigantische koerswinsten van beide bedrijven, die zich dit jaar voegden bij de illustere 'trillion-dollar club'. De aandelen van Samsung en SK Hynix stegen respectievelijk met circa 95 en 135 procent.

Deze winsten vertalen zich rechtstreeks naar riante bonussen voor het personeel. Bij SK Hynix leverde een winstdelingsregeling werknemers gemiddeld zo'n 700 miljoen won (ruim een half miljoen dollar) op — meer dan vijftien keer het gemiddelde Zuid-Koreaanse jaarsalaris.

In de Zuid-Koreaanse media wordt gesproken over wedding leverage: het bundelen van twee hoge inkomens om snel een woning te kunnen kopen of een beleggingsportefeuille op te bouwen. Vrijgezellen zien een echtgenoot in de chipsector dan ook steeds vaker als een financieel vliegwiel.

Popcultuur haakt in op AI-gekte

De verhoogde status van de chipsector uit zich eveneens in entertainment. Het populaire YouTube-kanaal Teo lanceerde een datingshow waarin personeel van Samsung en SK Hynix aan elkaar werd gekoppeld. De show genereerde al snel honderden duizenden weergaven.

Daarnaast speelde Netflix in op de enorme belangstelling voor de aandelenmarkt met de varietéshow Rookie Kim’s Stock Market Mission. In dit programma volgt het publiek een bekende komiek die zijn eerste stappen zet op de beurs door aandelen SK Hynix te kopen. Dat sluit naadloos aan bij de Zuid-Koreaanse cultuur, waarin een op de vier inwoners actief belegt.

Massale voorkeur voor technische studies

Ook in het hoger onderwijs is de impact van de AI-boom voelbaar. Aan de prestigieuze Seoul National University kiest een overstelpende meerderheid van de ingenieursstudenten voor de richting Elektrotechniek en Computerwetenschappen.

Waar in 2023 nog slechts 20 procent van de studenten zonder verklaarde hoofdstudie voor deze richting koos, is dat aandeel dit jaar gestegen naar 90 procent. De keuze voor deze vakgebieden biedt studenten een directe en heldere route naar goedbetaalde hardwarefuncties bij de nationale technologiegiganten.