De bouw van nieuwe datacenters in de Verenigde Staten stuit op toenemend maatschappelijk en politiek verzet. Uit een recente peiling van Fox News blijkt dat 70 procent van de Amerikaanse kiezers tegen de komst van datacenters in hun eigen buurt is. In 2026 is bovendien al 40 procent van de geplande projecten vertraagd of definitief geschrapt.
Deze stagnerende ontwikkeling baart tech-analisten en beleidsmakers grote zorgen. Het opschorten van infrastructuurprojecten kan de Amerikaanse capaciteit voor kunstmatige intelligentie ernstig belemmeren, precies op het moment dat de technologische concurrentiestrijd met China intensiveert.
Politieke verdeeldheid en de vergelijking met schaliegas
Het verzet tegen datacenters overstijgt traditionele partijlijnen. Zowel de republikeinse gouverneur Greg Abbott in Texas als de democratische gouverneur Kathy Hochul in New York hebben maatregelen genomen om de uitbreiding van datacenters af te remmen of lokaal te pauzeren. Omwonenden maken zich vooral zorgen over de belasting van het elektriciteitsnet, de mogelijke stijging van energieprijzen en het waterverbruik.
Historicus Arthur Herman trekt een parallel met de maatschappelijke weerstand tegen schaliegas (fracking) van circa tien jaar geleden. Ook destijds leidden zorgen over het milieu tot felle protesten en regionale verboden. Uiteindelijk wist de energiesector het tij te keren door de economische en strategische voordelen van energie-onafhankelijkheid centraal te stellen.
Geopolitieke spanningen en desinformatie
Volgens Herman spelen ook buitenlandse beïnvloedingscampagnes een rol in het debat. Waar Russische media voorheen de anti-frackingbeweging voedden, worden momenteel honderden accounts op sociale media toegeschreven aan Chinese netwerken die misleidende informatie over datacenters verspreiden.
Voorstanders van de bouw benadrukken dat veel maatschappelijke zorgen op misverstanden berusten. Zo verbruikt een gemiddelde golfbaan meer water dan een modern datacenter. Om de druk op het openbare net te verlichten, stelde Donald Trump daarnaast voor dat datacenters verplicht worden hun eigen energievoorziening mee te bouwen.
Lessen voor de techsector
Om de stilval in de bouw te doorbreken, zal de techsector volgens experts actiever moeten communiceren op lokaal niveau. Dat betekent direct samenwerken met gemeenten, transparant zijn over milieunormen en de concrete economische voordelen voor de regio aantonen.
Met een gemiddelde van 17 tot 21 verbonden apparaten per Amerikaans huishouden groeit de vraag naar digitale capaciteit onverminderd hard. Als het verzet de uitbreiding blijft blokkeren, dreigt niet alleen de nationale digitale infrastructuur te knellen, maar loopt de VS ook het risico de leiding in de mondiale AI-race af te staan aan China.