AI-hausse zet Amerikaans stroomnet onder druk: staten verdeeld over kosten datacenters

De stormachtige opkomst van kunstmatige intelligentie veroorzaakt in de Verenigde Staten een ongekende vraag naar elektriciteit. Omdat grote AI-datacenters enorm veel stroom verbruiken, groeit de vrees dat de kosten voor het verzwaren van het elektriciteitsnet op het bordje van de gewone consument terechtkomen. Amerikaanse staten hanteren sterk uiteenlopende strategieën om huishoudens tegen stijgende energierekeningen te beschermen.

New Jersey kiest voor strenge wetgeving

In New Jersey heeft gouverneur Mikie Sherrill gekozen voor een wetgevend kader om de voorwaarden vooraf vast te leggen. Onder nieuwe wetgeving moet de New Jersey Board of Public Utilities een apart tariefstelsel ontwerpen voor grote datacenters. De kosten voor infrastructuuraanpassingen, zoals nieuwe onderstations en hoogspanningslijnen die primair voor de datacenters nodig zijn, mogen niet worden doorbereid aan reguliere klanten.

Daarnaast verplicht de staat grote datacenters om zich voor ten minste tien jaar vast te leggen op het betalen van minimaal 85 procent van de door hen aangevraagde stroomcapaciteit, zelfs als hun daadwerkelijke verbruik later daalt. Ook moeten exploitanten twee keer per jaar hun energie- en waterverbruik rapporteren aan de overheid, zodat gemeenten beter inzicht krijgen in de lokale impact.

Indiana zet in op marktdeals met techgiganten

De staat Indiana pakt het anders aan en geeft de voorkeur aan maatwerkafspraken tussen marktpartijen. Nutsbedrijf Indiana Michigan Power (I&M) sloot een overeenkomst met consumentenorganisaties en grote techbedrijven na aankondigingen van miljardenprojecten, waaronder een datacenter van 11 miljard dollar door Amazon Web Services (AWS) en een investering van 2 miljard dollar door Google.

Binnen deze deal verbinden grote nieuwe klanten zich eraan om de benodigde netinfrastructuur langdurig te financieren. Omdat de techbedrijven de vaste kosten op zich nemen, verwacht I&M de basistarieven voor bestaande klanten in 2027 met 59 miljoen dollar te kunnen verlagen. Dit zou een gemiddeld huishouden een besparing van ongeveer 100 dollar per jaar opleveren.

Landelijk beleid en geopolitieke belangen

Hoewel de benaderingen verschillen, klinkt er ook kritiek. Volgens Daniel Turner, directeur van energiebelangenorganisatie Power The Future, gaan beide staten niet ver genoeg. Hij stelt dat elk nieuw datacenter verplicht zou moeten worden om een eigen energiecentrale te bouwen die ook stroom teruglevert aan het publieke net.

Op federaal niveau probeert de regering van president Donald Trump de kosten bij de techsector neer te leggen. Via een 'Ratepayer Protection Pledge' hebben bedrijven als Amazon, Google, Meta, Microsoft, OpenAI, Oracle en xAI toegezegd om de extra opwekkingskosten voor AI-datacenters op zich te nemen. Volgens analisten staat er veel op het spel: de discussie raakt niet alleen de portemonnee van de burger, maar ook de technologische concurrentiestrijd met China.